Между обычным керосиновым двигателем и полностью электрическим есть промежуточный и очень практичный путь — гибрид. Принцип тот же, что у гибридного автомобиля: компактный двигатель внутреннего сгорания крутит генератор и заряжает батареи, а тягу создают электромоторы.

Крупные производители активно пробуют такие схемы. В марте 2026 года опытная установка корпорации RTX (двигатели Pratt & Whitney и системы Collins Aerospace) впервые вышла на полную мощность вместе с батареями на испытательном стенде. Британская Rolls-Royce развивает «турбогенератор» — небольшой двигатель-электростанцию мощностью от 500 до 1200 киловатт; он работает на экологичном топливе, а в будущем и на водороде, и умеет подзаряжать батареи прямо в полёте.

Особенно интересна идея «распределённой тяги» (по-английски distributed propulsion): вместо одного-двух больших винтов — много маленьких электромоторов вдоль крыла. Двигатель внутреннего сгорания тогда занимается только выработкой энергии, а как её потратить, решает электроника. Это даёт конструкторам невиданную свободу в выборе формы самолёта.

Гибриды хороши тем, что снимают главную тревогу электросамолёта — страх «сесть на нуле»: топливо в баке всегда даёт запас хода. Поэтому многие инженеры считают, что именно гибридные двигатели первыми придут в массовую малую и региональную авиацию.