Если аккумуляторы для самолёта пока тяжеловаты, есть другой путь к чистому небу — водород. Его можно либо сжигать как топливо, либо превращать в электричество прямо на борту в топливных элементах (по-английски fuel cells — устройствах, где водород соединяется с кислородом и даёт ток). В обоих случаях из «выхлопа» выходит, по сути, только вода.

Дальше всех продвинулась британско-американская компания ZeroAvia. Её водородно-электрические двигатели ставят на настоящие самолёты: компания уже подняла в воздух 19-местный самолёт Dornier 228 (Дорнье-228) — крупнейший на тот момент летательный аппарат с водородной силовой установкой. В марте 2026 года американский авиарегулятор FAA (Федеральное управление гражданской авиации США) впервые ввёл правила для её электромотора и системы управления — важный шаг к официальному признанию.

По планам ZeroAvia, сначала, около 2027 года, сертифицируют сам топливный элемент, а полностью готовый двигатель появится ближе к концу десятилетия. Заказы уже есть: будущие авиакомпании зарезервировали десятки и сотни водородных двигателей.

Есть и вторая половина задачи — где брать водород и как доставлять его к самолётам. Этим занимается, например, компания Universal Hydrogen, среди инвесторов которой авиастроитель Airbus, моторостроитель GE и перевозчик American Airlines. Водородная авиация ещё в самом начале пути, но первой площадкой для неё станут именно малые и региональные самолёты.